의령군은 군의 봉사왕이자 기부왕인 공도연 할머니(80)가 노인의 날(10월 2일)을 앞두고 지난 25일 오전 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 제 24회 노인의 날 기념식에서 사회공헌과 모범 노인 자격으로 박능후 보건복지부장관으로부터 국민훈장 석류장을 전달받았다.
공 할머니는 이날 포상금으로 받은 상품권 50만원에 다시 사비 50만원을 보태 총 100만원을 마을에 기탁하겠다고 밝혔다.
공 할머니는 “사회 공헌이라는 거창한 명분은 생각조차 해본 적이 없이 일상적인 봉사활동을 해왔는데 이렇게 큰 상을 받아 몸 둘 바를 모르겠다”며 몇 번이나 손사래를 쳤다.
공 할머니는 결혼 직후인 30대부터 80세인 현재까지, 국가와 사회, 이웃에 헌신해온 모범 노인의 표상으로 널리 알려져 있다.
공 할머니는 70년대 홀치기 사업 권장으로 소득증대에 앞장선 것을 시작으로 절미저축 선도, 마을 간이상수도 설치비와 지붕개량 사업비 지원, 장학금 기탁, 보건 진료소 부지 희사, 노인회 및 각종단체에 성금 기탁 등 50년간 수많은 사회공헌과 봉사활동으로 일관해 왔다.