창원시 관계자는 “인권과 민주주의가 철저히 유린당하던 시절 철옹성 같았던 이승만 독재정부와 유신독재를 무너뜨린 시발점은 창원이었고 시민들의 열망과 희생이 있었다”고 밝혔다.
하지만 “3·15의거가 국가기념일로 지정되고 조명을 받아온 반면에 부마민주항쟁 등에 대한 관심은 상대적으로 높지 않았다”고 밝히며 “이에 시는 민주화운동이 시민의 자존심이자 커다란 자산임을 인식하고 민주화를 위해 희생한 분들의 숭고한 정신을 계승·발전시켜나가기 위해 2016년 7월 전담부서인 ‘민주성지담당’ 신설을 시작으로 같은해 11월에는 ‘민주성지 위상정립 종합계획’을 발표하는 등 민주성지 선양사업을 추진하고 있다”고 설명했다.
안상수 시장은 지난 2016년에 열린 부마민주항쟁 37주년 기념식에서 “부마민주항쟁 창원 발발일인 10월 18일을 창원시 기념일로 선포하겠다”고 약속했고, ‘부마민주항쟁 기념일 지정’을 골자로 하는 ‘민주성지 위상정립 종합계획’을 발표했다.
이어 작년 2월 관련 조례가 개정되면서 그해 10월 18일에 창원시가 처음으로 주관한 ‘제1회 창원시 부마민주항쟁 기념식’이 열렸다. 최근 안상수 시장은 간부회의를 통해 국가기념일 지정 추진을 주문하기도 했다.
창원시는 2015년 ‘창원시 민주화운동 기념과 지원에 관한 조례’를 제정하고 3·15의거와 4·19혁명, 부마민주항쟁, 6월 민주항쟁 등의 관련 단체 및 기념사업과 관련한 지원을 강화했다.
우선 3·15아트센터 내에 홍보관을 설치해 3·15의거 관련 사진 및 증거자료 등을 전시하고, 마산가고파국화축제 등 각종 축제기간 동안 민주화운동 기록물 사진전도 열었다.
또 ‘4·19혁명 국가유공자 등 생활지원금 지급 조례’를 제정해 작년 1월부터 4·19국가유공자 중 부상자와 유족에게 생활지원금을 지원해오고 있고, 부마민주항쟁은 창원시 기념일로 정한데 이어 기념사업 지원예산도 확대했다.
이와 함께 시는 작년 5월 민주화운동 관련 유적지 전수조사를 완료하고 3·15 기념탑 등 14종 민주성지 유적지를 정비했다. 나아가 이를 관광자원으로 연계하기 위해 방향표지판, 안내표지판 등도 개선했다.
안 시장은 “3·15의거와 부마민주항쟁은 우리나라 민주주의의 가치를 드높이고 민주화를 앞당긴 역사적인 사건으로 민주성지인 우리 지역의 자존심과 혼이 깃들어 있는 커다란 자산”이라면서 “앞으로 민주성지 선양사업을 추진해 나가면서 민주화운동 관련 단체의 여론을 적극 수렴해 발전방안을 모색하고 민주화운동의 숭고한 정신을 계승·발전시켜 ‘민주성지 창원’의 위상을 드높일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.