밀양시는 프랑스의 아비뇽을 꿈꾸며 1999년 개관한 ‘밀양아리나’(구 밀양연극촌)의 새로운 도약을 위해 야심 찬 2024년을 준비하고 있다.
연극을 사랑하는 사람이라면 누구나 한 번쯤은 다녀갔을 밀양아리나를 대한민국을 대표하는 연극의 거점으로 조성하고 있다.
연극 도시 밀양을 대표하는 로컬 브랜드로 확고히 자리매김시키기 위해 명품 연극시설을 조성하고, 다양한 볼거리와 즐길 거리를 더해 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 국내 유일의 연극 놀이터도 만들고 있다.
지난해 11월에는 ‘Hi, My Dream!’이라는 슬로건으로 꿈꾸는 예술터가 새롭게 개관했다.
어린이, 청소년, 시민 등 다양한 연령층의 방문객들이 창의적인 예술 경험을 할 수 있는 공간이다.
밀양시는 전문 연극인들의 새로운 콘텐츠 연구와 실험, 창작, 공유, 교류 등을 지원함으로써 지역 문화예술교육 콘텐츠도 확장해 나갈 예정이다.
구 연극도서관을 리모델링해 밀양아리나에 머무르는 연극인들을 위한 공유 주방을 만들었다.
성벽 극장의 객석 하부의 유휴 공간은 문화예술 전시·체험 공간인 가변형 공간으로 만들기 위해 실시설계에 들어갔다.
환경부 공모사업으로 선정된 180여 대의 주차가 가능한 친환경 그린 빗물 주차장도 한창 만들어지고 있다.
지난해 문체부 공모사업에 선정된 연극교육체험관도 실시설계에 들어갔다.
연극교육체험관이 준공되면 가족 단위 관객들이 밀양아리나에 체류하면서 연극과 관련한 다양한 체험과 공연을 즐길 수 있는 국내 유일 체험형 연극 거점 공간이 마련된다.
연극교육체험관과 연계해 청년 연극인과 가족 단위 관객의 체류형 프로그램 등을 지원하기 위한 숙박시설인 지상 3층 규모의 청년 연극인 쉼터도 건립 예정이다.
현재 밀양아리나에는 성벽 극장 2층 숙소와 사택이 있으나, 다양한 행사를 진행할 때마다 연극인과 시민을 위한 숙박시설이 부족하다.
밀양시에서는 이러한 여건을 개선하기 위해 청년 연극인 쉼터를 만들어 대한민국 대표 연극 거점의 기반을 확보해 나갈 계획이다.
밀양아리나는 이러한 명품 연극시설 조성과 함께 사계절 다양한 연극 콘텐츠도 발굴하며 명실상부한 연극의 메카라는 명성을 쌓아가고 있다.
밀양시는 밀양아리나를 1년 내내 붐비는 지역의 로컬 명소로 발전시키기 위해 오는 3월 아동극 페스티벌 ‘MY아리나 드림 페스티벌’을 개최한다.
7·8월에는 ‘제24회 밀양 공연예술축제’와 ‘제28회 대한민국 청소년 연극제’를 열고, 10월에는 ‘경남 연극인 페스티벌’도 마련한다.
공연이나 행사가 없는 시기에는 밀양아리나 꿈꾸는 극장을 활용한 ‘작은 영화관’을 운영해 밀양아리나를 찾아오는 방문객들은 어린이나 다큐, 애니메이션, 독립 영화 등 다양한 장르의 영화를 감상하게 된다.
또한 주말 상설 공연과 버스킹 공연을 통해 사계절 내내 심심할 틈이 없는 밀양아리나로 탈바꿈하고 있다.
윤진명 문화예술과장은 “올해는 밀양아리나를 수준 높고 특색 있는 공연·교육·체험을 할 수 있는 ‘국가대표급 연극 공간’으로 조성하겠다”면서 “다양한 프로그램과 편의시설을 갖춰 연극인과 관람객에게 모두 사랑받는 밀양만의 종합 문화예술 공간으로 성장시키겠다”고 각오를 밝혔다.