하동군은 청정 지리산 일대 최대 고로쇠 산지인 화개면 의신·범왕마을 일원에서 지난 1월 중순부터 시작된 고로쇠 수액 채취 작업을 이주 안으로 성공적으로 마무리할 예정이다.
군에서는 해발 500m 이상 지리산 자락에 있는 화개면, 청암면, 악양면, 옥종면, 적량면 등에서 총 260여 농가가 고로쇠 수액 채취 허가를 받아 수액을 채취해 왔다.
이들 농가는 지난해 국유림 4962ha와 사유림 60ha에서 72만 리터의 수액을 채취해 약 21억원의 농가 소득을 올렸으며 올해도 비슷한 수준의 성과를 기대하고 있다.
고로쇠 수액은 밤 기온이 영하 2~3도까지 떨어졌다가 낮 기온이 10~13도로 오를 때 가장 많이 나오며, 이러한 기상 조건은 수액의 채취에 최적의 환경을 제공한다.
수액은 배앓이를 일으키지 않고 숙취 제거와 내장 기관의 노폐물 제거에 탁월한 효과가 있어 성인병 예방에 도움이 된다고 전해진다.
또한 뼈에 이로운 마그네슘, 칼슘, 자당 등 다양한 미네랄 성분을 함유하고 있어 인기가 높다.
김정태 하동고로쇠협회 회장은 “하동산 고로쇠 수액은 청정 지리산에서 친환경적으로 생산하기 때문에 수질이 매우 우수하다”고 강조하며 “18리터들이 1말 기준으로 6만원선에서 거래하고 있다”고 알렸다.
군 관계자는 “이번 고로쇠 수액 채취 작업이 지역 경제에 긍정적인 영향을 미치고 건강한 생활에 기여할 것으로 기대하고 있다”고 전했다.
이어 “하동군은 앞으로도 청정 지리산의 자연자원을 활용한 지속 가능한 농업 발전을 위해 적극 노력하겠다”고 말했다.